¿Se puede visitar Assateague Island?

La isla barrera de 37 millas abarca dos estados y tres jurisdicciones administrativas, pero mantiene un acceso público continuo a través de una sola carretera de entrada en el lado de Maryland y una calzada separada desde el refugio de Chincoteague en Virginia. La mayoría de los visitantes primerizos ingresan a través de la Ruta 611 de Maryland, que termina en la estación de guardabosques cerca de Berlin, donde se emite el permiso de vehículo de siete días. Las poblaciones de caballos salvajes deambulan libremente a través de las fronteras estatales, y los avistamientos son comunes a lo largo de la playa y los canales de marisma interior durante todo el año. Las manadas descienden del ganado de la época colonial y ahora cuentan con aproximadamente 300 animales divididos entre la manada de Maryland administrada por el Servicio de Parques y la manada de Virginia supervisada por el Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Chincoteague. Las regulaciones federales y estatales prohíben acercarse a menos de 40 pies de cualquier caballo; las infracciones resultan en citaciones y una posible expulsión de la isla. El acceso a la playa sigue siendo el principal atractivo, con permisos para vehículos sobre arena disponibles para camiones de tracción en las cuatro ruedas durante las temporadas designadas. Los visitantes a pie utilizan cruces señalizados desde las áreas de estacionamiento a lo largo de Bayberry Drive y el circuito del parque estatal. La costa nacional mantiene dos campamentos desarrollados y un sistema de permisos para áreas silvestres para sitios de kayak y senderismo a lo largo de los límites de la Assateague Island National Seashore. El estacionamiento de uso diurno se llena rápidamente entre el Día de los Caídos y el Día del Trabajo, especialmente los fines de semana cuando la ventana de llegada temprano en la mañana se vuelve crítica para asegurar un lugar cerca de las zonas populares para nadar. Los visitantes que planeen explorar Assateague Island deben prepararse para un entorno costero con servicios limitados: no operan proveedores de alimentos dentro de los límites del parque, y las estaciones de servicio más cercanas se encuentran a ocho millas al oeste en Berlin. La presencia de insectos alcanza su punto máximo de mayo a septiembre, cuando las moscas picadoras y los mosquitos emergen en densos enjambres a lo largo de las marismas salinas y los sistemas de dunas. La posición expuesta de la isla también la somete a cambios climáticos rápidos, con tormentas de verano que se desarrollan rápidamente sobre el Atlántico y tormentas del noreste que cierran las carreteras de acceso durante los meses de invierno.