Der 60 Kilometer lange Küstenstreifen von Assateague Island beherbergt zwei Wildpferdeherden, die von Viehbeständen aus dem 17. Jahrhundert abstammen, welche von Siedlern zur Weide auf den Salzwiesen gebracht wurden. Die Bestände in Maryland und Virginia, die durch einen Zaun an der Staatsgrenze getrennt sind, haben sich im Laufe von drei Jahrhunderten der Isolation in Verhalten und Größe auseinanderentwickelt. Der Zugang per Boot begann in den 1960er Jahren, als der National Park Service den Teil in Maryland zur National Seashore erklärte und das Chincoteague National Wildlife Refuge die Seite in Virginia übernahm. Heute ist die Insel bis auf eine einzige Strandzufahrt straßenfrei, was Wasserfahrzeuge zum primären Mittel macht, um die Ponys, Fischadler und Wanderfalken zu beobachten, die die Dünen und Gezeitenflächen besiedeln. Die Preise für Bootsausflüge nach Assateague Island variieren je nach Abfahrtszeit, Schiffstyp und Dauer, wobei Wildtier-Expeditionen am Morgen und Segeltörns zum Sonnenuntergang den Kern des kommerziellen Fahrplans bilden. Die Anbieter starten von Chincoteague, Virginia, und dem Festland von Maryland aus und durchqueren die Assawoman Bay, die Chincoteague Bay und die Sinepuxent Bay, um die westlichen Marschgebiete der Insel zu erreichen. Die Ponys waten bei Ebbe schultertief durch das Wasser, um Spartina-Gras und Meersenf zu fressen, oft nur dreißig Meter von den Booten entfernt. Blau- und Silberreiher versammeln sich auf freiliegenden Schlammbänken, während Große Tümmler den tieferen Fahrrinnen folgen. Die meisten Kreuzfahrten dauern neunzig Minuten bis zwei Stunden und beinhalten Live-Erzählungen über die Genealogie der Herde, die Ökologie der Barriereinsel und das jährliche „Chincoteague Pony Swim“, das jeden Juli 50.000 Zuschauer anlockt. Katamaran-Plattformen bieten Fotografen stabile Aussichtsdecks, während Pontonboote Schattenzelte und geschlossene Kabinen für die Sommerhitze bereithalten. Abfahrten zum Sonnenuntergang sind so getaktet, dass die Rückkehr in die „Goldene Stunde“ über den Assateague Channel fällt, wenn sich der westliche Himmel entzündet und die Ponys sich in die Dünenlinie zurückziehen. Vormittagskreuzfahrten priorisieren die Vogelbeobachtung und starten bei Tagesanbruch, wenn die Watvögel am aktivsten sind. Charter-Optionen sind für private Gruppen verfügbar, obwohl geteilte Abfahrten den Fahrplan von Mai bis Oktober dominieren. Der Winterbetrieb ruht, mit Ausnahme gelegentlicher Ausflüge zur Robbenbeobachtung, wenn Seehunde sich an den nördlichen Stränden der Insel ausruhen. Reservierungen sind neunzig Tage im Voraus möglich, und Plätze an Wochenenden sind während der Migrationshöhepunkte im April und September schnell ausgebucht.